印度种姓制度分为四个等级，包括婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，但是在首陀罗之下，还有战俘后代组成的达利特，也被称为“不可接触”的贱民。外国人来到印度，尽管不属于种姓制度，但是也会被带入到种姓制度当中，而判断所处等级的最简单方式是肤色，所以肤色越白，等级越高。
印度种姓制度已经流传了3000多年，雅利安人入侵并占领了印度，开始实行种姓制度，作为征服者，雅利安人占据婆罗门和刹帝利两个等级，被征服的原住民中的贵族也成为刹帝利，而普通人只能成为吠舍甚至是首陀罗，等级最低的的达利特是战俘极其后代。
印度温度高，原住民肤色黝黑，但是雅利安人来自欧洲平原，皮肤白皙，所以高种姓的肤色更加接近欧美人，从外观很容易判断出所在的种姓制度等级。除了肤色以外，财产也是判断制度的重要标示，尤其是妇女，高种姓女子往往穿金戴银，服饰华丽。低种姓女子则穿戴寒酸。
欧美国家的白人如果前往印度，会自然而然成为等级最高的婆罗门，至少也是刹帝利，因为肤色更白，而且普遍富裕，印度曾经是英国殖民地，在心理上印度自觉低人一等。华人在印度，通常会处于第二等级的刹帝利，因为华人虽然不是白种人，但是肤色并不黑，而且能够去印度旅游生活的，普遍比较富有，富人在任何国家都会有较高的地位。
印度早在1947年独立时就已经废除了种姓制度，不过在偏远地区，甚至是大城市，仍然影响着印度社会，如果想要成为超级大国，必须首先废除种姓制度，但是印度平民已经无力抗争，按照印度教的说法，只要今生苦行，来世就可以成为高种姓，这也是印度人安于现状的原因。如果喝一口恒河圣水，来世很可能成为高种姓。
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