宇宙是什么颜色的？我们很快就会想到黑色。因为夜空是黑色的，但黑色其实并不是真正的颜色。人眼对颜色的感知需要光的协助，颜色是可见光和人眼共同作用的结果。而黑色仅仅是人眼对无光状态的一种感受。
船底座大星云。ESO
所以光的颜色，才是宇宙真正的颜色。而要描述宇宙的颜色，就需要我们把宇宙中所有天体产生的可见光综合在一起分析。19年前，就有人这么做了。
2002年，英国和澳大利亚的两位教授Ivan?Baldry和Karl Glazebrook对来自20多万个星系的光进行了分析，得到了一个宇宙的“平均色”。
恒星和星系产生的可见光，只是电磁辐射中的一个特定波段。电磁波可根据波长从短到长，分为伽马射线、X射线、紫外线、可见光、红外线、微波和射电波等。
可见光是人眼可见的电磁波，只占电磁波中的很少一部分。人眼有能力区分不同波长的可见光，并以不同的颜色加以区分。我们看到的蓝光和紫光就是波长比较短的光，而红光和橙光是波长比较长的光。
根据澳大利亚星系红移巡天的数据，这两位科学家得到了超过20万个星系的可见光谱。这20万个星系遍布整个可观测宇宙。所有这些星系的光谱合在一起后，一个单一的、可以展现整个宇宙的可见光谱诞生了。研究人员称其为“宇宙光谱”。
宇宙光谱展现的不仅是宇宙中所有以不同波长可见光为表现形式的能量总和；经计算机处理后，研究人员还得到了一种人眼可见的单一颜色，一种宇宙的“平均色”。
人眼的特点决定了我们所感受到的颜色，受观察对象身上哪一种颜色被视为白色的影响，这就是所谓的“白平衡”。简而言之，就是说在不同的光环境中，物体是会有色差的。因此科学家在计算宇宙“平均色”的过程中，采用了国际照明委员会1931年制定的CIE色彩空间作为参考。
研究人员最终发现，宇宙的平均色是一种非常接近白色的颜色。若用十六进制来表示，这种颜色的色值是#FFF8E7。这一发现并不令人吃惊，因为白色正是所有波长的光同时出现时人眼所感受到的颜色，而宇宙光谱中包含的电磁波长范围又是如此宽泛。
“宇宙拿铁色”。
宇宙的平均色最终被命名为“宇宙拿铁色（cosmic latte）”。拿铁是意大利语中“牛奶”的意思。当时还有几个候选名也很有意思，比如“宇宙卡布奇诺色（cappuccino cosmico）”、“大爆炸米色（Big Bang beige）”和“原初蛤蜊汤色（primordial clam chowder）”等等。
“宇宙拿铁色”的确定基于一个原则，即它要有“普适性”，放之宇宙各处皆准，而非只有在地球上，对今天的我们适用。
“宇宙拿铁色”的确定排除了红移的影响。宇宙在膨胀，宇宙中光的波长也在不断拉伸，所有光都在朝着光谱中的红色端偏移，我们的宇宙正在变得越来越红。这也意味着我们今天所见到的颜色并不是当初它刚刚产生时的颜色。而“宇宙拿铁色”是这些光刚刚产生时的颜色。
假如我们有“上帝能力”和“上帝视角”，能够排除宇宙膨胀产生的影响，从“远处”或“上方”眺望我们的宇宙，那么宇宙中的所有星系、恒星、星云产生的光汇聚在一起到达我们的眼中时，就是这种“拿铁色”。
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