在21世纪，一种原本很常见的东西很可能会变成稀缺资源，价格涨到天上。这种东西就是沙子。
沙子是目前全球开采和交易量第二大的资源，仅次于水。其中一大半沙子是用于建筑业。随着发展中国家城市化进程和规模不断加快，基础建设消耗的沙子吨数达到天文数字。
撒哈拉沙漠一带的非洲国家岂不是要发大财？当然不可能，因为沙漠里的沙子太光滑细腻，没办法粘接在一起，不能用于制作混凝土。建筑用沙主要是河沙、湖沙和海沙。沙漠中的迪拜，还得从澳大利亚进口沙子用来盖房子。
卖沙子没有技术门槛，利润也很高，因此成了一门暴利生意，连黑帮都盯上了。在世界上很多地方，比如印度、南非、墨西哥，都发生过暴力抢夺采沙的河道和海滩的事件。在北美洲的牙买加，全副武装的地方黑帮会在半夜来到海边，拖走成袋的沙子，然后卖给开发商。
在中国，对建筑用沙需求很大，采沙卖沙同样是一门获利颇丰的生意。
早在九十年代，几个人合资搞一条中小型的采沙船，一晚上能采1000多吨沙子，一吨二十多块钱，一晚上毛利润就是两万多。
2008年基建大潮开始之后，沙子需求量更大。中国每年沙石用量占全世界消耗量的一半，过去几年消耗的沙子总量，已超过美国上世纪100年的消耗量。2020年，沙石消耗总量将近180亿吨。单单广东省，一年就消耗了将近13亿吨。沙石行业产值一年达到一万亿元。
沙子的价格也像坐上火箭。2009年以来，沙石价格从不足40元/吨，涨到了近100元/吨，涨幅超过200%。据百年建筑网数据，截至2021年5月18日，沙石均价114元/吨。
在广东，一吨河沙价格甚至超过两百块钱。有的地方一度达到230元到280元。
在巨大获利的吸引下，一方面是许可证的价格水涨船高。据《经济观察报》前两年报道，珠三角某地级市的采沙场五年经营权的总价超过1.3亿元。另一方面，偷采盗采事件增多。有的人办了《河道采砂许可证》，但是非法超时间、超范围、超标准盗采。有的团伙干脆连许可证都没有，晚上把船开到河里偷偷摸摸地干。一艘船一晚上就能采几十万元的河沙，如果几艘船同时采，一个晚上就上百万元了。
但是，情况有了变化。全国采沙场整治从2017年下半年开始，并在2018年3月后逐渐达到高峰，许多地方关停采沙场的比例达到九成。沙子供应量急速减少，市场面临沙子紧缺的情况。
治理采沙场有以下几方面原因：
一环境整治。现在环保是一道红线，早期的粗放式采沙对环境损害很大，必须叫停。
抽沙泵会吸走鱼虾和水生植物，破坏生态系统；会引起地下水位下降，威胁用水安全。鄱阳湖的水位逐年降低，其根源就在于采沙过度。密集挖沙也使得长江流域的濒危动物白鳍豚已经绝迹，江豚数量也大幅减少。
过度开采沙会形成深坑，出现漩涡，加剧河岸冲刷流失，导致沿岸桥梁、河堤和建筑物的地基外露，造成倒塌危机，危及防洪和河道安全，危及人的生命安全。
第二打黑。前面说了，沙子利润很高，越来越多的人加入到盗采行列，为了争夺更好的资源，抢地盘的事便开始不断发生。而随着暴力事件的演变，开始出现出一个个涉黑组织。这些组织危害治安，必须打掉。河道砂石资源管理国有化改革已经在一些市、县落地。
京津冀、长三角、珠三角区域沙石价格居高不下，还有其他一些原因。
第一沙石很难远距离、大规模调运，物流半径通常在20公里到30公里以内，一般是本地采沙场供应本地工地，价格的区域性非常强。
第二海沙暂时没有很好地填补河沙的空缺。在国外，海沙用于建筑很成熟，但在中国很多地方还没有得到足够的认可，大部分工程方认为海沙比不上河沙和湖沙，觉得可能会腐蚀钢筋结构。市面上也出现过用淡化得不好的海沙冒充优质海沙的。其实，经过严格的淡化处理，海沙同样可以用于建筑。随着沙子的缺口一直存在，海沙也会越来越多用于建筑。
为了缓解沙子的缺口，中国也开始从东南亚、俄罗斯等地进口沙子。同时加快人工沙的生产。
未来，全球沙石供需失衡仍将是常态，沙石紧缺也是推高房价的隐形成本之一。
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