1月6日，字节跳动投资了“李未可”。这个“李未可”并不是一个真人，而是一个虚拟人。
这也是2022年新年伊始的第一笔虚拟赛道上的融资。据天眼查数据显示，“李未可”这个IP隶属于杭州李未可有限公司，成立时间不过半年。
本身虚拟人物并不是一个新的话题，从第一个虚拟歌手“初音未来”于2007年出道算起，这个赛道也已经是一个15年的老行业了。只不过，后来随着AR、VR技术的成熟，二次元的虚拟人物开始变得更加立体、真实。
比如，洛天依就曾登上了2021年的春节联欢晚会；“柳叶熙”几乎一夜之间爆红，靠着两分多钟的视频，一夜涨粉450万。
对于虚拟人物的应用，并不只停留于娱乐。前段时间，虚拟学生华智冰正式加入了清华大学的学堂；微软小冰的虚拟人N小黑可以连续70天播报《每日经济新闻》；央视也宣布会在冬奥会上用虚拟主播播报新闻。
尤其是在元宇宙这把虚火的加温下，虚拟人更是一下子涌进了现实世界。
虚拟人物发展的最为成熟的是泛娱乐偶像领域。2007年，第一个具有里程碑意义的虚拟歌手“初音未来”诞生。
当时的虚拟偶像的内核其实就是一个声音合成软件，因此尽管可以看到初音未来各种各样不同的人设与形象，但对资深粉丝来说，最有辨识度的还是她的嗓音。
初音未来一面世就引爆了全球范围内的二次元粉丝，在多国举办的演唱会座无虚席。大部分人哪怕不了解她，也知道当年破圈的那首《甩葱歌》，如今在日本弹幕网站niconico上点击量已破千万。
这个二次元少女偶像的影响力，丝毫不逊色真人偶像。初音未来已经在中国举行了多次巡演。上个《初音未来GALAXY LIVE 》巡演系列，就曾走过了上海、广州等多个城市。现在的初音未来已经坐拥全球6亿粉丝，身价已经超过百亿日元。
初音未来的成功让国内也想如法炮制出自己的虚拟偶像。2012年7月，洛天依正式发布。她和初音一样，仍然是以VOCALOID系列语音合成引擎为基础制作的虚拟形象，出道后的发展也以唱作歌曲为主。在2016年登上湖南跨年演唱会的舞台，第一次出现在了主流视野。2021年亮相春晚节目，更是将曝光度推至顶流。
随着时代发展，虚拟偶像也衍生出了新的方式：通过面部捕捉、动捕技术将真人投射到虚拟形象上，屏幕人物的一举一动、一颦一笑包括对话都完全出自真人。
这也是目前最火热的一种模式，粉丝们形象地将虚拟形象称作“皮套”，而背后的扮演者则是“中之人”。在国外主要以vtuber（虚拟主播）的群体存在，传到国内后则逐渐开始产业化与偶像团体化。
其中最有代表性的当属乐华娱乐旗下虚拟偶像女团“A-SOUL ”。
A-SOUL于2020年11月以“乐华娱乐首个虚拟偶像团体”名义出道，成员由五个虚拟女孩组成，每个形象背后都有专属的中之人扮演。
出道仅仅十个月后，五位成员账号的微博、B站粉丝数均超百万。团长贝拉更是在2021年7月16日的生日会直播中，达成了万舰成就，创下了虚拟主播区第一位、B站历史第二位万人舰长的纪录。
去年12月11日，A-SOUL在B站举办了开播周年庆直播。预热活动的声势堪比流量明星：北上广杭等各大城市的繁华区都点亮了大屏，循环播放五个女孩的宣传视频。直播当天，预约人数超过12万，在B站全程热度保持1000万人气值以上，峰值达到1200万，当晚直播热度登顶全站直播榜。
A-SOUL周年城市灯光秀
在短视频平台上，虚拟偶像也已经有了爆火的趋势。去年10月31日万圣夜，一个名叫柳夜熙的虚拟美妆博主发布了第一条抖音视频。随即7天涨粉400万，引发了人们对于虚拟偶像作为KOL的热烈探讨。
不论是直播、短视频还是官方舞台，虚拟偶像都越来越频繁地出现在了大众视野里。
从现状看，虚拟偶像产业的商业模式正在被不断尝试。目前大部分虚拟形象的变现渠道还只是直播与品牌合作。
在B站12周年庆上，CEO陈睿提到，在过去的一年里共有超过32000名虚拟主播在B站开播，同比增长40％，虚拟主播已经成为B站直播领域增长最快的品类。
B站上开通舰长198/元一个月，连续包月价格也要138元。真金白银的打赏金额比单纯粉丝、弹幕数量要更能体现主播的价值。根据二次元数据平台 vtbs.moe 抓取的数据，过去一年，B站用户针对虚拟偶像的订阅打赏比上年同期增长了350%。
去年7月16日，A-SOUL的队长贝拉在B站举办了自己的生日会直播，当时A-SOUL全员在B站仅仅直播了半年多，贝拉也只有25万的关注。但就在生日会当晚，大量粉丝涌入直播间疯狂氪金，令贝拉直接达成万舰成就，相当于每25个关注里就有一位粉丝给贝拉充值了舰长。
据相关网站统计，在近三个小时的直播中贝拉一人就创造了233万礼物收益。
值得一提的是，截至目前B站上也仅有四名主播达成了万舰成就，虚拟偶像就占了其中两名。千人舰队主播排行榜下，前二位置也被虚拟主播同时牢牢占据。
在品牌合作上，虚拟偶像也表现出了潜力。
老牌虚拟偶像洛天依，2020年亮相淘宝直播间带货，观看人数270万，近200万人打赏互动。据参与商家称，一个直播坑位费就要高达90万。而目前普通带货主播的坑位费一般在几万到几十万，相比之下洛天依已经堪称带货身价顶流——要知道罗永浩直播首秀坑位费都只是60万。
各大品牌把虚拟偶像视作了金字招牌。肯德基老爷爷摇身一变成为虚拟“酷大叔”，在ins收割137万粉丝的心。
国内茶饮品牌奈雪的茶推出虚拟形象大使“NAYUKI“，通过虚拟品牌形象开直播宣传产品，据报道72小时斩获GMV 近2个亿，而这相当于奈雪的茶全国门店近一周的销量。
虚拟偶像的火热也带动了整条产业链的上下游。据了解，一些主打动捕技术、AI技术的科创公司，在2021年集中迎来了一批融资潮。除了字节跳动之外，bilibili、红衫资本、顺位资本等知名资方都争相入局。
据艾媒咨询预测，2021年中国虚拟偶像的核心市场规模已经达到 62.2 亿元，带动周边市场规模达到 1074.9 亿元。
各家大厂也纷纷在娱乐之外的领域布局。2021年11月，央视第一个手语AI主播正式亮相。她将从2022年北京冬奥会开始，全年无休，为听力障碍群体做好报道。动作精确，实时传译加上不用休息，这就是虚拟人物对现实工作最重要的补充。这款登陆央视的虚拟主播，便是由百度智能云的“数字明星运营平台”提供技术支持和服务。
万科也把去年的最佳新人奖颁给了首位数字员工崔筱盼。这名虚拟员工于2021年2月1日正式“入职”，在系统算法的加持下，她很快学会了如何在流程和数据中发现问题，以远高于人类千百倍的效率在各种应收/逾期提醒及工作异常侦测中大显身手。她催办的预付应收逾期单据核销率更是达到91.44%。
虚拟人的市场价值还在被慢慢发掘，各方都在不断尝试他们在商业上新的可能性。
虚拟偶像的发展看似顺风顺水，但背后仍然存在一些局限与问题。
在今年B站举办的一次线下漫展中，A-SOUL的展台人满为患，狂热的粉丝跟着屏幕中的偶像大合唱，甚至发出了“下一站是鸟巢”的呼声。能够登上鸟巢，意味着真正得到了主流的认可。
然而，在7月17日的乐华家族演唱会里，和王一博、吴宣仪等现实流量明星同台演艺时，A-SOUL却遭到了场下观众“尬”“下去”的嘘声。
普通观众对于只能在屏幕上载歌载舞的小人似乎并不感冒。A-SOUL粉丝们愤慨，不解，也有些泄气，他们中不少人开始明白被大众看到与被大众认可，依旧存在距离。
不可否认虚拟偶像如今的活跃，但普通观众们对他们的接受度与粉丝转化率如何，还需要打一个问号。
虚拟偶像的制作运营成本要比一般人想象的高出不少。
根据艾媒咨询数据及业内人士在向36kr采访时透露，国内单支虚拟偶像单曲的制作成本便高达200万元；一场全息虚拟演唱会的成本更是在 2000 万左右。而作为对比，薛之谦曾在节目中透露自己一首单曲制作成本为100万左右;鸟巢体育馆的日租费450万,一场全息虚拟演唱会的钱可以开四天。
尽管虚拟偶像背后大多有着资本巨头撑腰，如A-SOUL背后的字节跳动、腾讯旗下也有”无限王者团“......但如此昂贵的烧钱模式也造成入局门槛高，商业闭环难的问题。
另外，虚拟偶像就真的不会塌房吗？
悠哉君（化名）是名职业画师，算是二次元圈子里的老人。他向锌财经表述，现在的虚拟偶像受欢迎，很大程度上是因为虚拟背后的那种真实。
“现实生活这么累，总有需要倾诉压力的出口。身边你能找到每天随时随地可以无话不谈的对象吗？就算有也不好意思说出口。但在虚拟偶像的直播间里，每个人都戴着面具畅所欲言。同时也可以收到真情实感的建议，因为主播说白了也是披着皮套的真人。”
嘉然读观众小作文转身啜泣
这种虚拟下的真情实感来自于背后的中之人，但只要有人设就会有塌房的可能。
像悠哉君这类的二次元老人的记忆里，印象最深刻的塌房应该是日本虚拟偶像团体hololive事件。
随后，B站所有日本虚拟偶像被封禁一个月。
在后续的道歉中，hololive的态度并不诚恳，甚至一度出现复播“挑衅”。这刺激到了绝大部分中国粉丝，字幕组也纷纷删除稿件并退圈。悠哉君说，当时很多人就是因为这次塌房对虚拟偶像彻底死心，再也没有回坑。
虚拟偶像除了自己的不当言论会导致人设崩塌，他们还要时刻提防被“扒皮”的塌房风险。一旦面具被撕下，和观众之间的神秘感就将不复存在。反差过大，还就会引起粉丝的抵触。在日本就有不少虚拟少女偶像被扒出背后其实是大叔的例子。
这也引发了另外一种更深的思考：观众是否能够接受中之人的迭代？目前来看这仍是一个尚未解决的痛点，也是所有虚拟事物需要探讨的现实问题。
虚拟偶像或许正朝着主流迈进，但还成为不了顶流。破圈程度、成本与塌房都是其不可忽视的问题。至少在现在，还只是诸多簇拥者梦中的电子羊。
本文来自微信公众号“锌财经”，文/福老二，编辑/大风，36氪经授权发布。
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